12 月 14 日，ESPN 官方更新的球隊實力榜中，雄鹿位列第 13，這樣的排名背后，是球隊當前亟待解決的防守難題。記者 Jamal Collier 所指出的問題，切中了雄鹿的要害。自雄鹿用霍勒迪交易來利拉德后，球隊的外線防守體系遭受重創。霍勒迪堪稱頂級的外線防守尖兵，他的離開讓雄鹿在防守對方后衛時少了一道堅固的屏障。本賽季，這一問題愈發凸顯，如同球隊前行路上的絆腳石。
從數據上看，在 2 - 8 開局期間，雄鹿經受了聯盟第四多的持球掩護，這直接反映出他們在防守對方后衛線擋拆配合時的吃力。對手頻繁利用持球掩護戰術，輕松突破雄鹿的第一道防線，直逼籃下，給內線的洛佩斯和字母哥帶來了巨大的防守壓力。當后衛線無法有效地限制對手的外線進攻時，內線球員不得不頻繁補防，從而導致內線防守出現漏洞，對手便可以通過外線傳導球或內線強攻，輕松得分。對于雄鹿而言，解決后衛線的防守問題迫在眉睫。后衛們需要提升防守意識和防守技巧，在面對對手持球掩護時，更加積極地擠過或繞過掩護，保持對持球人的緊密防守，盡量延緩對手的進攻節奏。這不僅能夠減少對手輕松得分的機會，還能為內線球員爭取到足夠的時間回防，保護籃筐。
教練組也應調整防守策略，加強對后衛線的防守訓練，設計更多針對持球掩護的防守戰術，例如適時地進行換防、包夾，打亂對手的進攻節奏。同時，鼓勵球員們在防守端更加積極地溝通交流，及時補位協防，形成一個緊密協作的整體防守體系。如果雄鹿能夠成功解決后衛線的防守問題，提升整體防守效率，那么球隊的戰績有望迎來顯著提升。憑借字母哥和洛佩斯在內線的統治力，以及利拉德等球員在進攻端的火力，雄鹿完全有能力在競爭激烈的東部聯盟中重新崛起，向著更高的目標邁進，續寫輝煌篇章，再次成為冠軍的有力爭奪者。
